TransitionHERO hielp TORWASH hun technologie in te passen in een bestaande waterzuiveringsinstallatie, zodat ze klaar zijn voor de volgende opschaalfase.
Slib als grondstof, niet als afval
Nederlandse waterzuiveringsinstallaties produceren elk jaar ongeveer 1,3 miljoen ton rioolslib. Momenteel wordt dit slib als afval behandeld. Het meeste ervan verdwijnt per vrachtwagen naar verbrandingsovens, wat jaarlijks zo’n 150 miljoen euro kost. TORWASH, een spin-off van het Nederlandse onderzoeksinstituut TNO, ziet dit anders: slib is geen afval, maar een grondstof. Hun proces zet rioolslib in biobrandstof om en maakt van die kostbare afvalstroom een energiebron.
TORWASH: ingenieurs uit TNO
TORWASH is opgericht door drie voormalige onderzoekers van ECN (nu TNO): Levien de Legé, Pavlina Nanou en Jan Pels. Hun gepatenteerde hydrotermale slibbehandeling maakt gebruik van hoge temperatuur en druk, zonder chemische hulpstoffen, om water veel effectiever uit slib te scheiden dan conventionele ontwateringsmethoden. Het resultaat: het volume wordt met ongeveer 85% verminderd. De resterende 15% vormt een hoogwaardig biobrandstof, en het gewonnen water wordt in biogas omgezet. Het hele proces energieneutraal. Daarnaast kan het fosfaat in het slib als struviet worden teruggewonnen. . Eigenlijk oogt één proces dus zowel biogas als biobrandstof op.
“Rioolslib is geen afvalprobleem. Het is een waardevolle grondstof die we tot nu toe onderbenutten.”
Levien de Legé, medeoprichter TORWASH
Van pilot naar demonstration
TORWASH had het concept al bewezen: eerst in een pilot in Almere met waterschap Zuiderzeeland, en later, na financiering in 2021, in een demonstratiefabriek op waterzuiveringsinstallatie Land van Cuijk (waterschap Aa en Maas). Deze fabriek is ongeveer 20 keer groter dan de pilot. Nu volgt de volgende stap: verder opschalen en rechtstreeks integreren in een bestaande installatie in Vlaardingen. Dat is een heel ander engineeringvraagstuk dan een fabriek helemaal van nul af aan bouwen. Elke pijp, tank en apparaat die al op het terrein staat, moet je óf hergebruiken óf er omheen ontwerpen.
TransitionHERO als engineeringpartner
TransitionHERO heeft eerst de conceptengineering gedaan en werkt nu aan de basisengineering, waaronder het ontwerp van de reactorskid.
“De grootste uitdaging was TORWASH’s ontwerp in een bestaande fabriek in te passen. We hebben overal naar mogelijkheden gezocht om bestaande apparatuur opnieuw in te zetten, zodat de CAPEX omlaag ging. Dat vereenvoudigde ook de vergunningsprocedure.”
Rocio, TransitionHERO
Een wisseling van technologieleverancier
Halverwege het project moest TORWASH van leverancier wisselen. Dat had de planning ernstig kunnen verstoren. Maar het team bleef vasthouden aan het oorspronkelijke inbedrijfstellingsschema en gebruikte de lessen uit de pilotfase, zodat het opgeschaalde ontwerp nog robuuster werd.
Het resultaat
Het eindresultaat: een modulair, geïntegreerd ontwerp dat klaar is voor inbedrijfstelling en bouw. TORWASH’s technologie helpt op de slibbehandeling om de hoeveelheid rioolslib die moet worden verwijderd, aanzienlijk te verminderen. Voor TORWASH is het bewijs dat hun technologie in bestaande waterinfrastructuur kan werken, niet alleen als losstaande demonstratiefabriek.
De les voor andere greentech start-ups
Voor een start-up die haar technologie opschaalt, is het meest waardevolle engineeringwerk vaak niet het kernproces zelf, maar de integratie. Door bestaande apparatuur hergebruikt te gebruiken, kun je de CAPEX aanzienlijk terugbrengen en vergunningsprocedures versnellen. Maar alleen als je dat van dag één in je ontwerp meeneemt, niet als noodoplossing nadat de bouw al is begonnen. We hebben andere greentech start-ups dezelfde stap helpen maken, van pilot naar bedrijfsmatig, bijvoorbeeld bij het verticale-boerderij-energiesysteem van Growy.
👉 Schaal jij je technologie op naar een bestaande locatie? Laten we erover praten.